Si le nord de la France s’est depuis longtemps approprié la recette du waterzooï de poissons, c’est en Belgique que la recette vit le jour. Au XIIIe siècle, un moulin à eau fut construit à Gand, restes de céréales et de farine tombèrent régulièrement à l’eau, attirant les poissons. Ces derniers étant devenus ainsi très abordables, on les utilisa en cuisine. La façon la plus simple de les préparer restait de les cuire à l’eau.